平行平板在近轴区内以细光束成像时，由于I1及I1'都很小，其余弦值可用1代替，于是得近轴区内的轴向位移为：
Δl'=d(1-1/n)
上式表明，在近轴区，平行平板的轴向位移只与其厚度d和折射率n有效，与入射角无关。因此，平行平板在近轴区以细光束成像是完善的。这时，不管物体位置如何，其像可认为是由物体移动一个轴向位移而得到的。
利用这一特点，在光路地，可以将平行玻璃平板简化为一个等效空气平板。如图示，入射光线PQ经玻璃平板ABCD后，出射光线HA'平行于入射光线。过H点作光轴的平行线交PA于G，过G作光轴的垂线EF。将玻璃平板的出射面CD及出射光线HA'一起沿光轴方向移动Δl'，则CD与EF重合，出射光线在G点与入射光线重合，A'与A重合。这表明，光线经过玻璃平板的光路与无折射的通过空气层ABEF的光路完全一样。这个空气层就称为玻璃平板的等效空气平板，其厚度可为
d'=d-Δl'=d/n
引入等效空气平板的作用在于，如果光学系统的会聚或发散光路中有平行平板（也可能由棱镜展开而成），将其等效为空气平板，对光学系统的外形尺寸计算将非常有利，只需计算出无平行平板时的像方位置，再沿轴向移动一个轴向位移，就得到有平行平板时的实际像面位置，即
l2'=l1-d+Δl'
——《工程光学（郁道银）》P39
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