按观测波段分类
射电望远镜、红外望远镜、光学望远镜(可见光望远镜)、紫外望远镜、X射线望远镜和γ射线望远镜。
光学望远镜按光路设计又可分:折射式望远镜(伽利略式、开普勒式)、反射式望远镜(牛顿式、卡塞格林式、折轴式)和折反射式望远镜(施密特-卡塞格林、马克苏托夫-卡塞格林)。
光线通过光学元件沿轴射出的望远镜。这种望远镜的焦点称为折轴焦点。
各种装置型式(赤道式、地平式等)的折射望远镜、反射望远镜、折反射望远镜都可以配置成折轴望远镜。以英国式装置的反射望远镜为例,它的折轴系统。折轴望远镜的主要特点是,当望远镜跟踪天体运动时,轴线上的星像并不随之而动,这样就可以在折轴焦点后面,安置与望远镜本体脱离的、不随望远镜运动的庞大的终端设备。在折轴望远镜的后面配置各种仪器,恰如设置了一个实验室,望远镜只是将收集到的天体的光,送入这个实验室。在大型反射望远镜的折轴焦点后面,安置的主要仪器是大型分光仪。在折轴望远镜中,星像一般是旋转的。对于赤道式装置和光束由极轴射出的折轴望远镜(光线通过光学元件沿轴射出的望远镜。这种望远镜的焦点称为折轴焦),星像将绕视场中心作与周日运动相同速度的转动。